Fostering a China-Africa civilizational dialogue to build a ‘Global South narrative’
Illustration: Liu Rui/GT
Editor's Note:
As 2026 marks the Year of China-Africa People-to-People Exchanges, friendship between the people forms the vital cornerstone of China-Africa ties, and the cultural and people-to-people exchanges serve as the enduring engine of intergenerational friendship between China and Africa.
The Global Times, in collaboration with South Africa's Independent Media, has launched a series titled "Global South Dialogue." We have invited Chinese and African experts and scholars to engage in in-depth discussions on a wide range of topics related to China-Africa relations and their international context. The fifth installment of the series featured discussions on the theme of "Fostering China-Africa a civilizational dialogue to build a 'Global South narrative.'"
Countering West's 'universal' narrative with the China-Africa achievements
Goitom Tatek Bisrat, a member of the Office of the President, special assistant on Diplomatic and International Relations of Ethiopia
The long-standing Western media narratives on Africa constitute a profound deviation from reality, built upon a reductive "single story" which reduces a continent of 54 diverse countries to a monolithic entity perpetually defined by a trinity of crises: poverty, conflicts and diseases. This lens often omits Africa's dynamic economies, technological innovations, rich cultural tapestry and complex political agency.
Furthermore, it frequently operates through a paternalistic paradigm, portraying Africa as a passive recipient of Western aid or a theater for humanitarian intervention, rather than as an active architect of its own future. These distortions are not mere misrepresentations; they shape global policies, investment perceptions and even the continent's own internal sense of possibility.
Jointly building a "Global South narrative network" is not about replacing one propaganda apparatus with another, but about constructing a pluralistic, platform-based ecosystem for mutual and autonomous storytelling. The foundation must be equitable media cooperation mechanisms. This involves moving beyond simple content exchange to co-producing documentaries and reflecting China-Africa partnerships in their full complexity, acknowledging both successes and challenges.
Monica Cheru Mpambawashe, founder of media Zim Now
Western media narratives on Africa rely on a narrow frame. Underdevelopment is attributed to weak democracy and corruption, as if poverty began with the end of colonialism. This sidelines deeper historical and structural drivers, including continuing colonial extraction and externally imposed economic and governance models that cap value addition and long-term growth.
Pro-Western media narratives position Africa's challenges as self-inflicted or Chinese-engineered. This creates double standards. Western-owned mines operating across Africa are never held publicly responsible for building roads, schools, hospitals, or power infrastructure, but Chinese enterprises are always building roads, schools, hospitals, or power infrastructure.
"Debt trap" scrutiny is almost exclusively reserved for Chinese investment, deliberately creating a false narrative that is not supported by facts. Most Chinese funding has resulted in tangible development, like the Hwange Units 7 and 8 expansion project in Zimbabwe, with its goal being to close the gap in the current power supply by adding 600 megawatts of electricity to the national grid, as well as major airport upgrades, and road and industrial projects.
Song Wei, a professor at the School of International Relations and Diplomacy at Beijing Foreign Studies University
A "Global South narrative network" is, in essence, an institutional project through which the Global South seeks to reshape narrative power, knowledge production rights and agenda-setting power within the international communication system. China and Africa's joint construction of this network serves as both a structural response to the long-standing "Western-centric narrative" and a deep resonance with the political mutual trust, development experiences and institutional paths shared among Global South countries.
In terms of the strategic positioning, the goal of jointly building a Global South narrative network should not be limited to promoting or shaping the international images of China and Africa. Instead, it should be grounded in the solid foundation of China-Africa cooperation, breaking the Western-dominated theories, indicators and evaluation systems, and enhancing the Global South's definitional authority over issues such as development, governance and modernization.
Allawi Ssemanda, founder of the Sino-Uganda Research Centre
We see that Western thinkers and theorists argue for and promote one Western civilization. But as China promotes "a single flower does not make spring, while one hundred flowers in full blossom bring spring to the garden." If there were only one kind of flower in the world, people would find it boring no matter how beautiful it is. Be it the Chinese civilization, or other civilizations in the world, they are all fruits of human progress. This is what we must promote.
Next year, in 2026, the China-Africa Year of People-to-People Exchanges will commence, as announced by the Chinese Ministry of Foreign Affairs: "…throughout the year, guided by the principles of people-centered engagement, cross-cultural synergy and shared benefits, China and Africa will carry out wide-ranging activities that involve diverse communities and sectors, focusing on education, culture, tourism, publishing, sports, science and technology, people's livelihood and green development, pooling the strengths of youth, women, media and think tanks, and mobilizing resources at sub-national and nongovernmental levels." This strategic plan provides both excitement and hope as we look to the future of people-to-people exchanges and mutual learning. We must use the year 2026 to shape the public narrative of China-Africa cooperation.
Building a 'Global South youth discourse circle' through cross-platform collaboration
Monica Cheru Mpambawashe: Media must meet youth on short-form video platforms, interactive spaces and cultural communities.
Cross-continental pop culture challenges around innovation, climate solutions, music, sport, fashion and entrepreneurship allow young people to tell stories through their lived experience. An Ethiopian software developer collaborating with a Chinese hardware innovator offers a stronger narrative than abstract commentary.
Media organizations can accelerate this through youth creator exchange programs that support co-produced content rooted in curiosity, humor and everyday life.
Song Wei: In the era of social media, we should fully empower Chinese and African youths to play a leading role - positioning them as producers, connectors and agenda-setters of narratives - to maximize the impact and influence of jointly building a "Global South narrative."
The "Global South narrative" cannot overlook topics that resonate with Global South youth, such as employment, entrepreneurship, urban life, cultural consumption and technology applications. At the same time, diverse formats - short videos, podcasts, photo-text stories and mini-documentaries - should be leveraged, with an emphasis on interactivity and cross-border discussions. Through cross-platform collaboration, a vibrant "Global South youth discourse circle" can take shape.
Allawi Ssemanda: The world of fashion and design is another great avenue for exploring people-to-people interaction between Africa and China. Africa has one of the most diverse mixes of people in the world, with a variety of styles and fashions. It also has a large and growing population, especially of young people. These young people all want to explore the fashion and dress their best. Therefore, there is a lot to benefit from investing in the textile industries of Africa.
In reciprocation, many African designers are increasingly attending Chinese fashion shows, especially the Shanghai Fashion Week. Chinese designers and fashion brands are taking the mantle to interpret African fashion and incorporate it in their designs to create African prints and aesthetics in their textiles.
Co-authoring a Global South story owned by its people
Goitom Tatek Bisrat: Deepening cooperation must extend into strategic areas crucial for the 21st century information landscape. Cognitive security, which is protecting the intellectual sovereignty and historical narratives of nations from manipulative foreign influence is a shared concern. Joint research on identifying and analyzing disinformation campaigns targeting both regions is essential. This leads directly to collaborative disinformation governance, developing early warning systems and sharing the best practices in fact-checking, while firmly opposing any hegemonic control over global information flows under the guise of "internet freedom."
Furthermore, partnerships in digital infrastructure and platform governance are key. As China and African countries develop their own digital ecosystems and satellite networks, they can ensure these platforms are designed with algorithms that promote diverse Global South content, rather than reinforcing Western-centric trends.
Ultimately, the goal is not to erect new walls but to open windows to ensure the stories of China-Africa collaboration, African innovation and shared aspirations are told with the nuance, respect and volume they deserve. They can move from being objects of a narrative to being its authors, crafting a story of the Global South that is finally multidimensional, authentic and owned by its people.
Allawi Ssemanda: Another positive trend that we should support and encourage is the translation of works of literature from our two civilizations. Already, Chinese classics are being translated into African languages. We have also witnessed the translation of classic African literature into Chinese by great-name writers like Chinua Achebe, Ngũgĩ wa Thiong'o and Chimamanda Ngozi Adichie. This cross-fertilization of literature has introduced Chinese readers to African perspectives on colonialism, development and modernity and also informed African readers about Chinese history and culture.
Favoriser un dialogue civilisationnel Chine-Afrique pour construire un « récit du Sud mondial »
Par Global Times
Par Global Times
Note de la rédaction :
En cette année 2026, proclamée Année des échanges humains entre la Chine et l'Afrique, l'amitié entre les peuples constitue la pierre angulaire essentielle des relations sino-africaines, et les échanges culturels et interpersonnels servent de moteur durable pour l'amitié transgénérationnelle entre la Chine et l'Afrique.
Le Global Times, en coopération avec Independent Media d'Afrique du Sud, a lancé une série intitulée « Dialogue du Sud Mondial. » (Global South Dialogue) Nous avons invité des experts et universitaires chinois et africains à engager des discussions approfondies sur un large éventail de sujets liés aux relations sino-africaines et à leur contexte international. Le cinquième volet de cette série propose des échanges autour du thème suivant : « Favoriser un dialogue civilisationnel Chine-Afrique pour construire un récit du Sud mondial. »
Contester les récits « universels » de l'Occident aux moyens des réalisations Chine-Afrique
Goitom Tatek Bisrat, membre du Bureau du président, assistant spécial aux relations diplomatiques et internationales d'Éthiopie
Depuis longtemps, les récits médiatiques occidentaux sur l'Afrique constituent une profonde déformation de la réalité : fondés sur une « histoire unique » qui réduit un continent composé de 54 pays à une entité monolithique, perpétuellement définie par une trinité de crises : la pauvreté, les conflits et les maladies. Cette perspective omet souvent les économies dynamiques, les innovations technologiques, la riche tapisserie culturelle et l'agence politique complexe de l'Afrique.
De plus, elle fonctionne fréquemment à travers un paradigme paternaliste, dépeignant l'Afrique comme une bénéficiaire passive de l'aide occidentale ou un théâtre pour l'intervention humanitaire, plutôt que comme un architecte actif de son propre avenir. Ces distorsions ne sont pas de simples représentations erronées ; elles façonnent les politiques mondiales, les perceptions d'investissement et même le sentiment intérieur de possibilité propre au continent.
La construction conjointe d'un « réseau narratif du Sud mondial » ne consiste pas à remplacer un appareil de propagande par un autre, mais à construire un écosystème pluraliste et basé sur une plateforme pour une narration mutuelle et autonome. Le fondement doit être des mécanismes de coopération médiatique équitables. Cela implique de dépasser le simple échange de contenu pour produire conjointement des documentaires et refléter les partenariats Chine-Afrique dans toute leur complexité, en reconnaissant à la fois les succès et les défis.
Monica Cheru Mpambawashe, fondatrice du média Zim Now
Les récits des médias occidentaux sur l'Afrique reposent sur un cadre étroit. Le sous-développement est imputé à une démocratie faible et à la corruption, comme si la pauvreté avait commencé dès la fin du colonialisme. Cela marginalise les moteurs historiques et structurels plus profonds, y compris l'extraction coloniale continue et les modèles économiques et de gouvernance imposés de l'extérieur qui limitent la valeur ajoutée et la croissance à long terme.
Les récits des médias pro-occidentaux présentent les défis de l'Afrique comme étant auto-infligés ou orchestrés par la Chine. Cela crée des doubles standards. Les mines détenues par des Occidentaux opérant à travers l'Afrique ne sont jamais tenues publiquement responsables de construire des routes, des écoles, des hôpitaux ou des infrastructures électriques, mais les entreprises chinoises les construisent toujours.
Le scrutin du « piège de la dette » est presque exclusivement réservé aux investissements chinois, créant délibérément un faux récit qui n'est pas soutenu par les faits. La plupart des financements chinois ont abouti à un développement tangible, comme le projet d'expansion des unités 7 et 8 de Hwange au Zimbabwe, dont l'objectif est de combler le déficit actuel en électricité en apportant 600 mégawatts d'énergie supplémentaire au réseau national, ainsi que des mises à niveau importantes des aéroports, des projets routiers et industriels.
Song Wei, professeur à l'École des relations internationales et de la diplomatie de l'Université des études internationales de Beijing
Un « réseau narratif du Sud mondial » est, par essence, un projet institutionnel par lequel le Sud mondial cherche à remodeler le pouvoir narratif, les droits de production de connaissances et le pouvoir d'orientation de l'agenda au sein du système de communication international. La construction conjointe de ce réseau par la Chine et l'Afrique sert à la fois de réponse structurelle au récit « occidentocentrique » de longue date et de résonance profonde avec la confiance mutuelle politique, les expériences de développement et les voies institutionnelles partagées parmi les pays du Sud mondial.
En termes de positionnement stratégique, l'objectif de construire conjointement un réseau narratif du Sud mondial ne devrait pas se limiter à promouvoir ou à façonner les images internationales de la Chine et de l'Afrique. Au lieu de cela, il devrait être ancré dans le fondement solide de la coopération Chine-Afrique, brisant les théories, les indicateurs et les systèmes d'évaluation dominés par l'Occident, et renforçant l'autorité définitoire du Sud mondial sur des préoccupation telles que développement, gouvernance et modernisation.
Allawi Ssemanda, fondateur du Centre de recherche Sino-Ouganda
Nous constatons que les penseurs et théoriciens occidentaux plaident et promeuvent une seule civilisation occidentale. Alors que la Chine préconise : « une seule fleur ne fait pas le printemps, tandis que cent fleurs en pleine floraison apportent le printemps au jardin. » S'il n'y avait qu'une seule sorte de fleur au monde, les gens la trouveraient ennuyeuse peu importe sa beauté. Qu'il s'agisse de la civilisation chinoise ou d'autres civilisations dans le monde, elles sont toutes des fruits du progrès humain. C'est ce que nous devons promouvoir.
L'année prochaine, en 2026, l'Année des échanges entre les peuples Chine-Afrique commencera, comme l'a annoncé le ministère chinois des Affaires étrangères : « …tout au long de l'année, guidés par les principes d'engagement centré sur le peuple, de synergie interculturelle et d'avantages partagés, la Chine et l'Afrique mèneront des activités larges impliquant des communautés et secteurs divers, en se concentrant sur l'éducation, la culture, le tourisme, l'édition, le sport, la science et la technologie, les moyens de subsistance des populations et le développement vert, en regroupant les forces de la jeunesse, des femmes, des médias et des groupes de réflexion, et en mobilisant les ressources aux niveaux infranationaux et non gouvernementaux. » Ce plan stratégique offre à la fois de l'excitation et de l'espoir alors que nous envisageons l'avenir des échanges entre les peuples et de l'apprentissage mutuel. Nous devons profiter de l'année 2026 pour façonner le récit public de la coopération Chine-Afrique.
Construire un « cercle de discours de la jeunesse du Sud mondial » grâce à une coopération inter-plateforme
Monica Cheru Mpambawashe : Les médias doivent rencontrer les jeunes sur les plateformes de vidéos courtes, les espaces interactifs et les communautés culturelles.
Les défis de la culture populaire transcontinentale autour de l'innovation, des solutions climatiques, de la musique, du sport, de la mode et de l'entrepreneuriat permettent aux jeunes de raconter des histoires à travers leur expérience vécue. Un développeur de logiciels éthiopien collaborant avec un innovateur chinois en matériel offre un récit plus fort qu'un commentaire abstrait.
Les organismes médiatiques peuvent accélérer cela grâce à des programmes d'échange de créateurs jeunesse qui soutiennent un contenu coproduit ancré dans la curiosité, l'humour et la vie quotidienne.
Song Wei : À l'ère des médias sociaux, nous devons habiliter pleinement les jeunes chinois et africains à jouer un rôle de premier plan - en les positionnant comme producteurs, connecteurs et fixateurs de l'agenda des récits - pour maximiser l'impact et l'influence de la construction conjointe d'un « récit du Sud mondial. »
Le « récit du Sud mondial » ne peut pas négliger les sujets qui résonnent avec la jeunesse du Sud mondial, tels que l'emploi, l'entrepreneuriat, la vie urbaine, la consommation culturelle et les applications technologiques. En même temps, des formats divers - vidéos courtes, podcasts, histoires photo-texte et mini-documentaires - devraient être exploités, avec un accent sur l'interactivité et les discussions transfrontalières. Grâce à une collaboration inter-plateforme, un « cercle de discours de la jeunesse du Sud mondial » dynamique peut prendre forme.
Allawi Ssemanda : Le monde de la mode et du design est une autre grande avenue pour explorer l'interaction entre les peuples d'Afrique et de Chine. L'Afrique abrite l'une des compositions humaines les plus diverses au monde, portant une extraordinaire variété de styles et de modes. Elle possède également une population nombreuse en croissance, composée en grande partie de jeunes. Ces jeunes veulent tous explorer la mode et s'habiller de leur mieux. Par conséquent, il y a beaucoup à gagner en investissant dans les industries textiles de l'Afrique.
En retour, de nombreux designers africains assistent de plus en plus aux défilés de mode chinois, surtout la Semaine de la mode de Shanghai. Les designers et marques de mode chinois prennent le relais pour interpréter la mode africaine et l'incorporer dans leurs designs pour créer des imprimés et une esthétique africains dans leurs textiles.
Écrire conjointement une histoire du Sud mondial appartenant à ses peuples
Goitom Tatek Bisrat : L'approfondissement de la coopération doit s'étendre à des domaines stratégiques cruciaux pour le paysage informationnel du 21ème siècle. La sécurité cognitive, qui protège la souveraineté intellectuelle et les récits historiques des pays contre les influences étrangères manipulatrices, est une préoccupation partagée. La recherche conjointe sur l'identification et l'analyse des campagnes de désinformation ciblant les deux régions est essentielle. Cela mène directement à une gouvernance coopérative de la désinformation, au développement de systèmes d'alerte précoce et au partage des meilleures pratiques en matière de vérification des faits, tout en s'opposant fermement à tout contrôle hégémonique sur les flux d'information mondiaux sous couvert de « liberté d'internet. »
De plus, les partenariats dans les infrastructures numériques et la gouvernance des plateformes sont critiques. Alors que la Chine et les pays africains développent leurs propres écosystèmes numériques et réseaux satellitaires, ils peuvent s'assurer que ces plateformes sont conçues avec des algorithmes qui promeuvent un contenu diversifié du Sud mondial, plutôt que de renforcer les tendances centrées sur l'Occident.
En fin de compte, le but n'est pas d'ériger de nouveaux murs mais d'ouvrir des fenêtres pour s'assurer que les histoires de la coopération Chine-Afrique, de l'innovation africaine et des aspirations partagées sont racontées avec la nuance, le respect et l'ampleur qu'elles méritent. Ils peuvent passer d'objets du récit à ses auteurs, façonnant une histoire du Sud mondial qui est multidimensionnelle, authentique et portée par ses propres peuples.
Allawi Ssemanda : Une autre tendance positive que nous devrions soutenir et encourager est la traduction des œuvres littéraires de nos deux civilisations. Déjà, des classiques chinois sont traduits en langues africaines. Nous avons également assisté à la traduction de la littérature africaine classique en chinois par des écrivains de renom tels que Chinua Achebe, Ngũgĩ wa Thiong'o et Chimamanda Ngozi Adichie. Cette fertilisation croisée de la littérature a permis aux lecteurs chinois de découvrir les perspectives africaines sur le colonialisme, sur le développement et sur la modernité, tout en informant les lecteurs africains sur l'histoire et la culture chinoises.
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